Onze athlètes en situation de handicap mental ont participé aux Jeux mondiaux d’hiver à Turin du 8 au 16 mars, où ils ont gagné deux titres et dix autres médailles.
Une semaine forte en émotion. Du 8 au 16 mars, onze athlètes de Special Olympics Monaco* (SO) ont participé aux 12e Jeux mondiaux d’hiver qui se sont déroulés à Turin dans une ambiance exceptionnelle (et dans des conditions d’accueil qui l’étaient beaucoup moins). Après une interruption de huit ans due à la pandémie de Covid-19, ces Jeux olympiques pour personnes en situation de handicap mental ont réuni 1 500 athlètes de 105 pays autour de huit disciplines. La délégation monégasque, également composée de cinq entraîneurs et placée sous la houlette du directeur Marco Muratori, a concouru en ski alpin, ski de fond et course en raquettes.
Avant leur départ, les 11 représentants ont été honorés par le Comité olympique monégasque, recevant un certificat de sportif spécial de haut niveau « pour leur engagement ainsi que leur attachement aux valeurs fondamentales du travail, de l’effort, de la solidarité et de l’amitié ». Gonflés à bloc, ils ont remporté douze médailles dont deux titres mondiaux décrochés lors de la dernière journée. Le final de rêve a naturellement comblé Marco Muratori et son équipe : « On avait parié sur des jeunes et ils ont renversé des montagnes. Le niveau mondial ne cesse d’augmenter, donc le bilan comptable est plus que bon. Dans le groupe, il régnait un très bon état d’esprit que je n’avais pas tellement vu ces dernières années. Je crois, sans trop m’avancer, que l’on se souviendra tous très longtemps de cette compétition et de cette dernière journée. »
Le carré magique
Avec deux médailles d’or, une d’argent et une de bronze conquises en course en raquettes à Pragelato, SO Monaco a effectivement conclu de la meilleure des manières sa semaine dans le Piémont. Robin Leteuil a ouvert le bal le 14 mars au petit matin en étant sacré champion du monde du 100 m (catégorie M09) après avoir terminé deuxième du 200 m la veille, devant son équipier Diego Bollati. Ce dernier s’est paré de bronze dans les deux épreuves. Une heure plus tard, Rabab Bechti les a imités en obtenant l’argent du 100 m (F08) après avoir ramassé le bronze sur 200 m (F05).
En début d’après-midi, le trio et la jeune Albane Lepoivre ont uni leur force pour le relais du 4×100 m (MX02). Les Monégasques ont accompli un exploit retentissant, Diego Bollanti émergeant d’un mur de neige devant de grandes nations des sports d’hiver comme la Slovénie, l’Allemagne et la Corée du Sud. « Nos quatre relayeurs ont été formidables, ils ont respecté les consignes et se sont surpassés, soulignait le directeur de SO Monaco. Les entraîneurs sur la piste et les parents en tribune n’attendaient que ça. On était très fiers d’eux et on a bien célébré ce titre. » A leur retour en Principauté, tous fredonnaient encore « L’amour toujours » de Gigi d’Agostino, la musique servant à annoncer les podiums.
Les skieurs avec mention
Ce sentiment de fierté, Marco Muratori l’a éprouvé à l’égard de toute la délégation et particulièrement de Stéphane Kelkal. « Un exemple » de pugnacité qui s’est préparé pour cette grande échéance comme il a pu, pratiquant l’athlétisme et la natation à défaut de pouvoir trimbaler ses skis à Monaco. Pour ses troisièmes Jeux mondiaux d’hiver après les Etats-Unis en 2009 et la Corée du Sud en 2013, le vétéran du groupe (55 ans) a rapporté deux médailles d’argent en ski de fond (7,5 km et 10 km, M02) à Sestrière.
Cette ville, située à une dizaine de kilomètres de Pragelato et célèbre pour sa présence régulière au calendrier de la Coupe du monde de ski, a globalement souri aux skieurs alpins de SO Monaco. Trois jeunes, qui découvraient les Jeux mondiaux d’hiver, ont brillé. En terminant troisième du slalom géant (niveau intermédiaire, M04) derrière les Etats-Unis et le Japon, mais devant la France et la Norvège, Rodolphe Rodney a ouvert la voie à ses équipiers. Dylan Le Joliff (19 ans) est monté sur la deuxième marche du Super G (avancé, M02), alors que Miya Franzi, l’autre benjamine du groupe, a célébré sa médaille d’argent en slalom géant (avancé, F07).
Également en lice dans les deux spécialités, Elsa Clément, Denis Lupo et Thomas Desperies ont décroché des accessits. « On aurait pu faire un peu mieux, mais nous restons très satisfaits de ce que nos skieurs ont montré, de leur rage de vaincre, leur hargne et leur esprit de groupe », reconnaissait Eric Waterson, l’un des deux entraîneurs de ski alpin. Des valeurs que les athlètes de Special Olympics Monaco devront cultiver pour les prochains Jeux mondiaux d’été au Chili (2027) et d’hiver en Suisse (2029).
Jérémie Bernigole
*La délégation monégasque :
Ski alpin : Elsa Clément, Miya Franzi, Dylan Le Joliff, Thomas Desperies, Denis Lupo, Rodolphe Rodney. Encadrés par Catherine Lapellegerie et Eric Waterson.
Ski de fond : Stéphane Kelkal. Encadré par Saverio Cuneo.
Course en raquettes : Albane Lepoivre, Raba Bechti, Diego Bollati, Robin Leteuil. Encadrés par Emilie Rousseau et Pierre Van Klaveren.
