La 19e édition se déroulera du 29 mai au 3 juin. Les sportifs « rouge et blanc » seront en compétition dans dix disciplines.
Après une pause forcée en 2021 à cause de la Covid-19 et l’annulation de la manifestation qui aurait dû se dérouler en Andorre, les Jeux des petits Etats d’Europe (JPEE) reviennent sur le devant de la scène. Depuis 1985 (première à Saint-Marin), cette manifestation omnisports placée sous l’égide du Comité international olympique (CIO) et réservée aux athlètes des neuf pays du Vieux Continent de moins d’un million d’habitants (Andorre, Chypre, Islande, Liechtenstein, Luxembourg, Malte, Monaco, Monténégro depuis 2009 et Saint-Marin) s’est déroulée régulièrement tous les deux ans, en remportant un succès croissant. Car si chacun a sa propre culture et ses traditions sportives, tous partagent un lien commun : le sport, élément incontournable de son identité nationale. Après 1987 et 2007, Monaco accueillera d’ailleurs à nouveau les Jeux en 2027.
Basket-ball 3×3 et rugby à 7, nouveaux sports
Pour cette 19e édition, du 29 mai au 3 juin prochain, tous les projecteurs seront braqués sur Malte. L’ile du centre de la Méditerranée verra près d’un millier d’athlètes converger pour ce qui est considéré comme de véritables petites Jeux olympiques. Le Comité olympique monégasque (COM) présentera 98 athlètes (60 hommes et 38 femmes) pour une délégation de près de 135 personnes (avec les entraîneurs, dirigeants, staff médical et officiels). Les sportifs « rouge et blanc » seront en lice dans dix sports : athlétisme, basket-ball 3×3, judo, natation, rugby à 7, squash, tennis, tennis de table, tir et voile.
Deux nouvelles disciplines font leur apparition aux Jeux (basket-ball 3×3 et rugby à 7) tandis que le squash fait son retour (dernière fois en 2011). Après avoir décroché 47 médailles en 2019 au Monténégro (record historique à l’extérieur), les représentants de la Principauté auront à coeur de donner, une nouvelle fois, le meilleur d’eux-mêmes. Les principales têtes d’affiche seront Téo Andant (athlétisme), Loïcc Noudogbessi (basket-ball 3×3), Cédric Bessi (judo), Théo Druenne (natation), Lucas Catarina (tennis), Xiaoxin Yang (tennis de table), Boris Jeremenko (tir) et Jérémy Moutout (voile). L’équipe de rugby à 7 et le squash auront aussi une belle carte à jouer.
Le prince Albert II présent
Membre du CIO et président du COM, le prince Albert II sera présent à Malte. Fidèle à son habitude, le Souverain sera au plus près de la délégation monégasque pour encourager les athlètes. « Les Jeux des petits États d’Europe, c’est le déplacement d’une vraie équipe et tous ses membres sont fiers d’y faire partie. Il y a une solidarité très forte entre tous et un soutien total. La première médaille stimule l’ensemble de nos athlètes à se transcender pour aller chercher des performances, à se battre jusqu’au bout et à représenter Monaco, même s’ils ne sont pas Monégasques (les non-nationaux doivent avoir trois ans d’antériorité au sein des associations et résider dans les communes limitrophes). Ces jeunes vivent ici, ils y ont fait ou font leur scolarité, ils sont issus des clubs locaux : c’est tout cela notre vraie réalité sportive », conclut Yvette Lambin Berti, secrétaire général du COM.
