En mars, les Terrasses du Casino de Monte-Carlo ont accueilli le CMB Monaco Master, deuxième étape du circuit porté par Fabrice Pastor, qui réunit chaque année les meilleurs joueurs mondiaux de la discipline.
D’un côté, le Casino de Monte-Carlo avec sa façade « Belle Epoque » et ses mosaïques colorées. De l’autre, une vue sur la Méditerranée, encadrée par le Rocher et la silhouette de Mareterra, enfin sortie de terre. C’était encore un cadre exceptionnel, comme il n’en existe nulle part ailleurs, qui attendait les joueurs participant cette année au CMB Monaco Master. Ce tournoi, étape incontournable du circuit mondial A1 Padel réunissant chaque année les meilleurs joueurs, est organisé depuis quatre ans en Principauté. Et depuis l’an dernier, en partenariat avec la CMB Monaco. « Nous avons déjà beaucoup de pratiquants en interne. Nous avons trouvé que l’image du padel s’alliait bien avec celle de la banque », explique Olivier Pagès, membre de la direction de CMB Monaco, à l’origine de ce partenariat local. « Le groupe Mediobanca, auquel appartient la CMB, est très impliqué dans le padel puisqu’ils sont aussi partenaires d’un circuit en Italie. C’est une démarche de groupe. »
Une croissance exponentielle
Créé il y a quatre ans sous le nom APT Padel Tour, le circuit de Fabrice Pastor – déjà à l’origine, du premier tournoi international de la discipline qui s’était tenu à Monaco, au chapiteau de Fontvieille, en 2015 (voir CSM n°19) – n’a cessé de prendre de l’ampleur et s’affirme comme l’une des références mondiales de la discipline. Preuve en est de cette popularité croissante, une dizaine de chaînes ont acquis les droits de cette ligue, comme ESPN, DAZN, Mediaset, TVMonaco… « C’est une diffusion qui n’a jamais existé dans l’histoire du padel », précise, satisfait, Fabrice Pastor, le président et fondateur d’A1 Padel. « Je crois que nous sommes aujourd’hui dans une phase de croissance importante. On a déjà annoncé dix-huit tournois cette année, mais j’ai douze pays en attente. Nous allons sûrement en rajouter. » Mexique, Chili, Panama, Espagne, France… Avec – pour le moment – 18 étapes (Open et Master confondus), sur trois continents et onze pays, la route jusqu’à la fin de saison s’annonce haletante jusqu’au Master final, prévu du 11 au 15 décembre et qui réunira les huit meilleures paires du circuit. Cette année, trois étapes seront ainsi organisées aux Etats-Unis, où A1 Padel a posé ses valises pour la première fois l’an dernier, en plein cœur de Central Park. Dans l’optique de développer le sport au pays de l’Oncle Sam, le circuit de Fabrice Pastor a d’ailleurs conclu un accord avec les New York Yankees et l’un de ses partenaires, Infinity Sports de Ike S. Franco. Le Monégasque espère également organiser une étape en Chine, après s’être fait connaître en Thaïlande, où est organisée une Fabrice Pastor Cup. Car l’objectif est de populariser et faciliter le développement de ce sport à travers le monde, notamment en aidant sa jeune génération à percer. « Le but aussi, c’est de promouvoir le padel dans des pays moins bien servis. L’année dernière, nous avions organisé un tournoi en Afrique du Sud », rappelle Yan Hazan, membre de l’organisation. « M. Pastor a créé son propre circuit pour aider les joueurs. Il y a énormément de jeunes pépites en Amérique du Sud, qui n’ont pas nécessairement les moyens de venir en Europe. Nous allons donc chez eux. Puis, après, quand ils commencent à voler de leurs propres ailes, ils viennent d’eux-mêmes. » « Les gens pensent que faire un circuit, c’est seulement une question d’argent. Mais ce sont beaucoup d’autres choses », confirme Fabrice Pastor. « On travaille avec l’association de joueurs professionnels, qui représente 1 135 personnes. Le circuit est là pour répondre présent et aider à leur croissance dans d’autres aspects. »
A Monaco, la logique respectée
Retour en Principauté. Sur le court vitré éphémère, l’élite de la discipline a encore répondu présent. Si les vainqueurs de l’an dernier n’étaient pas de la partie, le tableau de 64 paires avait de quoi promettre du beau jeu. Les n°3 et 5 mondiaux Tolito Aguirre et Gonzalo Alfonso, vainqueurs de la première étape du A1 Padel la semaine précédente à Puebla (Mexique), étaient de la partie. Tout comme les deux numéros 1 mondiaux, Maxi Arce et Franco Dal Bianco, qui avaient sans doute à cœur de remporter ce tournoi qui leur a échappé jusque-là. Cette nouvelle saison s’annonce d’ailleurs passionnante sur le circuit de Fabrice Pastor. « Il faut savoir que les numéros 1 mondiaux, par exemple, ont gagné dix tournois sur quatorze l’année dernière. Il y avait une hégémonie assez importante. Mais à l’intersaison, il y a eu beaucoup de changements de paires. Cela redistribue les cartes », décrypte Yan Hazan. Lui qui est également entraîneur de padel n’en revient pas de l’évolution de cette discipline en pleine explosion, qui compte aujourd’hui près de 25 millions de joueurs dans le monde et que certains verraient déjà olympique à Los Angeles en 2028. « Le niveau de jeu a énormément augmenté depuis quatre ans. On a l’impression qu’aujourd’hui, ils ne font pas le même sport qu’en 2020. » Au terme de neuf jours de compétition, débutée par les qualifications sur les terrains du Tennis Padel Soleil de Beausoleil, point de surprise. La logique sportive a été respectée puisque la finale a opposé les paires Arce / Dal Bianco et Aguirre / Alfonso. Sous les yeux du Prince Albert II, ces derniers l’emportent finalement 6/4 – 6/3, après n’avoir jamais perdu un seul set en Principauté. Pour les numéros 1 mondiaux, la victoire à Monaco attendra encore un peu.
Aurore Teodoro
