L’équipe fanion de l’AS Monaco Natation, d’une moyenne d’âge de 20 ans, a été sacrée championne de France de Nationale 1. Un titre mérité au vu de l’écrasante domination des poloïstes de la Principauté, comme en attestent les statistiques
« On reste en place les gars, on reste en place ! » Debout dans sa zone technique, Manuel Laversanne fait les cent pas. Son équipe mène pourtant contre la réserve du CN Marseille, ce samedi 11 avril, mais l’entraîneur ne cède pas aux premières manifestations de joie qui émanent du banc monégasque. C’est seulement dans les dernières secondes, à l’issue d’une partie remportée 14 à 12, qu’il fend l’armure et tombe dans les bras de François Barnat, sans pour autant consentir à rejoindre son adjoint et ses joueurs, extatiques, dans la piscine. Comme pour savourer le moment historique, inédit dans l’ère moderne du water-polo : devant une tribune comble, emmenée par un kop survolté, et en présence du Prince Albert II et de la présidente de l’AS Monaco Natation Yvette Lambin-Berti, les jeunes poloïstes de la Principauté ont validé leur titre de champions de France de Nationale 1. Le scénario de la rencontre fatidique n’avait pourtant rien d’une promenade de santé. Après leur seul revers de la saison – un penalty concédé dans les dernières secondes contre leur dauphin Livry-Gargan (12-13) -, les Monégasques ont longtemps été accrochés par les Marseillais en deuxième période, avant de faire le break grâce notamment à trois buts de leur capitaine Luca Barnat. « C’est un sentiment incroyable, souffle Manuel Laversanne, les yeux brillants. C’est la consécration de toute une année passée avec cette bande de barjots, avec les bons et les mauvais moments. Ce final devant notre public nous procure des sensations incroyables. On s’est entraîné dur pour vivre ces moments-là. »
DÉFENSE DE FER, ATTAQUE DE FEU
Il y a onze ans, quand la section a posé les premières pierres de son projet, personne n’osait prononcer « champion de France » à voix haute. On y pensait, peut-être, en secret, comme on pense à une chose trop belle pour être dite. Avec l’abaissement de l’âge d’inscription à 8 ans en mesure-phare, un groupe s’est constitué, a grandi ensemble, a appris à perdre avant d’apprendre à gagner. Ces enfants, devenus adolescents puis jeunes adultes, ces « frères » comme ils se définissaient en janvier 2025 lors de notre précédent reportage (lire notre numéro n°75), forment aujourd’hui l’ossature d’une équipe qui a bouclé la saison avec 21 victoires en 22 matches, meilleure défense (216 buts encaissés) et deuxième attaque du Championnat (423)… avec une moyenne d’âge de 20 ans. L’an dernier, pour sa première saison en deuxième division, le promu monégasque et sa troupe d’éphèbes avait terminé à une remarquable troisième place. « On était encore en Nationale 3 il y a trois ans », rappelle même Florian Payan (35 ans), le grand frère du groupe, médaille de champion autour du cou. Pour Manuel Laversanne, la finalité de la saison est une source de « fierté pour l’ensemble des éducateurs » de l’ASM : « Ce titre récompense tout le travail de formation réalisé au club depuis des années. Il est encore plus fort parce qu’il a été acquis par un groupe exceptionnel. Nos joueurs ont grandi ici, ils se connaissent parfaitement et partagent les mêmes valeurs. À leur âge, ils ont déjà montré une belle maturité et ont encore une grosse marge de progression. » « Nous sommes jeunes mais notre équipe a énormément de talents, beaucoup d’entre nous sont régulièrement appelés par les sélections nationales, abonde Luca Barnat. On voulait le titre, on se disait que c’était possible et on est allé le chercher. »
J.B.
