Le pilote monégasque Diègo Palessy signe un week-end d’anthologie à Nogaro. Trois victoires en autant de courses lors de la 6ᵉ manche du championnat Caterham France. Son retour aux avant-postes est réussi !
Le Circuit Paul-Armagnac a fait du bien à Diègo Pelassy, 21 ans. Engagé cette saison dans le championnat de France Caterham, le jeune Monégasque nourrissait de grandes ambitions pour le titre, avant d’être freiné par des problèmes mécaniques. Mais, sur le meeting de Nogaro, rien, absolument rien, n’est venu perturber son ascension. Trois courses, trois victoires : de quoi redonner un peu de confiance au pilote. “Je le vis comme un soulagement, explique Diègo. J’ai vécu une première partie de saison avec beaucoup de problèmes de fiabilité. Là, ce week-end, j’ai pu montrer toute ma capacité. Beaucoup d’euphorie encore aujourd’hui, une semaine après.” Alors voilà, à deux étapes de la fin de saison, les objectifs ont changé, certes, mais l’ambition, elle, n’a en rien diminué. “Maintenant, je me concentre sur les dernières courses, donner le meilleur de moi-même et, si en passant la ligne je peux atteindre le podium, ce sera déjà formidable.” Le ton est clair, la voix posée. En ligne de mire, la prochaine étape : Magny-Cours, du 9 au 11 octobre prochain. Et attention, “je vais pas me laisser faire, j’aime avoir un coup d’avance, pousser mes adversaires à l’erreur, mettre la pression, je peux être assez chien (sic) sur la piste, dans le sens calculateur, en restant fair-play, évidemment.”
Ambition monégasque
Si vous demandez à Diègo quelle est sa piste de rêve, la réponse ne prendra pas plus d’une seconde : “Monaco en Formule 1, au volant de la Red Bull de Sebastian Vettel en 2013.” En grandissant en Principauté, l’automobile occupe rapidement une place prépondérante dans la vie du petit garçon qu’était Diègo. “Un jour, j’ai fait une colonie de vacances de karting, j’avais 10 ans”, se remémore-t-il. La machine était lancée. Plus rien ne retenait alors Diègo d’en parler tous les jours à ses parents. “Je leur ai pris la tête pour qu’ils m’emmènent sur une piste de karting.” Ils l’ont fait. Ce qui n’était au départ qu’une simple passion a progressivement grandi, s’est affirmé, jusqu’à nourrir des ambitions plus grandes et l’envie de viser toujours plus loin. Le regard déjà porté sur la saison prochaine, l’objectif est de monter en catégorie supérieure, en Caterham 420. “Mais ce n’est pas moi qui décide, c’est mon manager, David Zollinger. Moi, j’aimerais faire une année en Caterham 420 et, avec le bon alignement des planètes, gagner le titre, puis monter en Alpine ou en Ligier, quelque chose comme ça”, dit-il dans un sourire.
Frein budgétaire
Comme pour beaucoup de pilotes, le principal obstacle reste financier. “Aujourd’hui, je n’ai pas de sponsor, tout est financé par mes parents.” Pour les aider, le pilote change de casquette et travaille dans le commerce familial, le Palais du Maillot, situé sur le Larvotto. “En ce moment, c’est du 5 à 7 jours sur 7.” À cela s’ajoutent les entraînements au simulateur, la préparation physique et la préparation mentale. Au total, environ huit heures de travail par semaine : l’emploi du temps de Diègo est bien rempli. Néanmoins, “il faut que je les aide, vu le poids financier des saisons de voitures. Je n’ai pas de sponsor, c’est compliqué de trouver le financement, donc je le fais.” Un devoir qui prend tout son sens lorsque l’on connaît le coût d’une saison. Lors de l’exercice sportif dernier, le budget engagé tournait autour de 100 000 euros. “Et encore, la Caterham est une bonne catégorie, une des moins chères, même le karting, ça nous coûtait davantage”, explique-t-il. Pour l’heure, trois victoires à Nogaro, un podium dans le viseur et toujours l’envie de monter d’un cran : Diègo sait où il veut aller. Reste désormais à transformer cette fin de saison en tremplin pour la suite. Réponse à Magny-Cours, le 9 octobre prochain.
Lisa Rohel
